Il y aura finalement bien une septième saison consécutive en National pour Villefranche ! Relégués sportivement à l'issue de l'exercice 2023-24, les Tigres Caladois ont profité des mésaventures de Niort pour sauver leur peau au troisième échelon français. Présentation du FCVB, qui repart d'une page blanche, ou presque.
Mardi 16 juillet 2024, l'ensemble du club de Villefranche peut pousser un grand ouf de soulagement. En révélant les groupes des championnats nationaux 2024-25, la FFF officialisait alors le repêchage des Caladois en National après plusieurs semaines d'incertitudes liées aux destins de Niort, Rouen et Châteauroux. Treizièmes lors de la saison précédente, il n'avait manqué que deux points au FCVB pour se maintenir sur le terrain ; deux petits points qui auraient évité cette intersaison chaotique, encore loin d'être terminée...
Avec ce sauvetage in-extremis, le FC Villefranche Beaujolais en profite pour devenir le nouveau "doyen" du championnat. Terminus pour Avranches (9 saisons) et Cholet (7 saisons), tous deux dans la charrette mais trop loin pour espérer un repêchage, c'est le FCVB qui récupère ce titre honorifique. Même si ce n'est qu'anecdotique, cette particularité souligne tout de même l'excellent travail réalisé par le club rhodanien, qui n'a pas le passif de la plupart de ses adversaires (seulement une saison en Division 2, en 1983-84) mais qui parvient à fédérer derrière un projet sportif cohérent.
Longtemps englué dans les divisions régionales, il a fallut attendre 1953 - soit 34 ans après ses débuts - pour voir le FCVB atteindre le niveau national. Lors de la saison 1982-83, le club termine troisième du groupe Centre de Division 3 et accède pour la première (et unique) fois de son histoire à la Division 2. Placé dans la poule A avec notamment l'OM, Nice, l'OL et Montpellier, Villefranche termine à la dernière place, à cinq points du premier non-relégable. Quatre ans plus tard, le club est relégué en Division 4, puis l'année suivante en DH.
Villefranche va passer trente ans à naviguer entre les quatrième, cinquième et sixième divisions. Mais lors de la saison 2017-18, alors que le CFA vient d'être renommé National 2, les Caladois terminent premier de leur groupe et retrouvent - enfin - la troisième division. Depuis, le FCVB a toujours réussi à se maintenir à ce niveau, frôlant même deux fois la montée en Ligue 2 mais échouant à chaque fois aux barrages.
Le coach
Parmi tous les coachs de National, celui du FC Villefranche est peut-être le profil le plus atypique ! Laurent Combarel, 33 ans seulement, s'apprête en effet à découvrir le rôle de numéro 1 au FCVB, alors qu'il n'a encore jamais entraîné une équipe fanion. Une prise de risque des dirigeants Caladois qui dénote avec la stratégie de la plupart des autres clubs, qui préfèrent miser sur des coachs disposant d'un minimum d'expérience. Mais ce choix est loin d'être le fruit du hasard, puisque Laurent Combarel ne sort pas de nulle part et a déjà eu l'occasion de montrer de quoi il était capable malgré son jeune âge...
Originaire du bassin quercynois, Laurent Combarel grandit dans une famille de passionnés de football, malgré une région où le rugby est maître. Après une prépa lettres, il décide changer complètement de voie et de se lancer dans le coaching, d'abord à l'US Boulogne pendant huit saisons (U15, U17, U19, CFA2) où il obtient son BEF, puis au SC Bastia (pré-formation, adjoint U19/CFA2). En 2017, direction le FC Villefranche Beaujolais où il prend en charge les U17 Nationaux tout en étant adjoint en équipe première (National 2). Un an plus tard, la montée en National dans la poche, Laurent Combarel devient coach de la réserve tout en conservant ses fonctions d'adjoint.
En 2019, le jeune entraîneur ouvre un nouveau chapitre en retournant en Corse, cette fois au FC Bastia-Borgo. Là-bas, il peut se concentrer uniquement sur son rôle d'adjoint dans le staff de l'équipe évoluant en National. Lors de sa deuxième saison, le coach bastiais Jean-André Ottaviani est débarqué à huit journées de la fin suite aux mauvais résultats du club. Laurent Combarel va alors connaître son batême de feu en intérim contre Cholet (0-0), avant de reprendre le poste d'adjoint derrière Albert Cartier.
De retour à Villefranche en 2021, il cumule les rôles d'entraîneur de la réserve (R1) et de responsable technique de l'association. En trois ans, il aura participé à la structuration de l'académie caladoise, tout en amenant plusieurs joueurs du groupe post-formation vers l'équipe première (comme Tristan Bichet, qui vient de signer à l'OM). La saison dernière, le FCVB termine en tête de son groupe en Régional 1 mais est empêché de participer aux barrages de promotion. Ces performances lui permettent d'être promu en équipe première lors de l'intersaison, avec l'objectif de confirmer au niveau National !
Le mercato
Difficile de donner une direction claire à son mercato quand on ne sait pas dans quelle division on va évoluer la saison prochaine. Le FCVB a d'abord dû se montrer prudent, en signant des joueurs capable de s'inscrire dans un projet N2 comme National, essentiellement des jeunes joueurs prometteurs venant de divisions inférieures. Ces derniers jours, les choses se sont accélérées avec les signatures de Maxime Bastian (Sochaux), Antoine Valério (Rodez), Kévin Fortuné (Orléans) et Metehan Güclü (Kerkrade, Pays-Bas). Des éléments qui devraient apporter plus de garanties dans un championnat au niveau toujours plus relevés.
Ces recrues, au nombre de treize à l'heure où sort cet article, ne seront pas de trop pour compenser la vague de départs qu'a connu Villefranche. De nombreux cadres n'ont pas souhaité continuer l'aventure : on pense forcément à l'iconique capitaine Rémi Sergio, mais aussi à des joueurs comme Mourad Louzif, Julien Kouadio, Maxime Blanc, Rémi Bonenfant ou au néo-Manceau Nathan Dekoke. La paire de milieux Bakari Camara - Oumar Sidibé s'en va de son côté à l'AS Nancy-Lorraine.
▶ Arrivées : Adama Diakité (Clermont, Ligue 1), Antoine Valério (Rodez, Ligue 2), Metehan Güclü (Kerkrade, Eerste Divisie), Clément Couturier (Hesperange, BGL Ligue), Lucas Camelo (GOAL FC, National), Kévin Fortuné (Orléans, National), Julien Charpentier (Blois, National 2), Octave Joly (Bourges, National 2), Vinicius Gomes (Toulon, National 2), Cédric Lunardi (Bastia B, National 3), Brice Negouai (Marseille B, National 3), Harouna Abou Demba (sans club)
◀ Départs : Julien Kouadio (Annecy, Ligue 2), Mourad Louzif (Bandirmaspor, 1.Lig), Claudy M'Buyi (Sankt Pölten, 2. Liga), Nathan Dekoke (Le Mans, National), Bakari Camara (Nancy, National), Oumar Sidibé (Nancy, National), Maxime Blanc (Cannes, National), Dassiemou Mai (Cannes, National), Franck Ondoa Edima (Saint-Priest, National 2), Tristan Bichet (Marseille B, National 3), Davis Abanda Mfomo (libre), Sofiane Bendaoud (libre), Rémi Bonenfant (libre), Clidis da Silva (libre), Laurent Dos Santos (libre), Eddy Ehlinger (libre), Rosario Latouchent (libre), Rémi Sergio (libre)
L'effectif (au 7 août 2024) :
Gardiens : Cédric Lunardi, Maxime Merle, Sullivan Péan
Défenseurs : Harouna Abou Demba, Maxime Bastian, Lucas Camelo, Théo Emmanueli, Vinicius Gomes, Brice Negouai, Ismaël Petchy, Prince Sergio Domingos
Milieux : Thomas Andrusyzyn, Abou-Malal Ba, Victor Boron, Julien Charpentier, Clément Couturier, Octave Joly, Antoine Valério, Béni Sergio Domingos
Attaquants : Idrissa Moulaye Ba, Ayoub Boukreris, Lilian Deruytere, Adama Diakité, Kévin Fortuné, Metehan Güclü, Emmanuel Mballa Amougou
Entraîneur : Laurent Combarel
Le joueur à suivre
On l'avait un petit peu perdu de vue ces dernières années, mais il va faire son retour en France cette saison : Metehan Güclü vient de s'engager au FC Villefranche. L'attaquant de 25 ans évoluait depuis deux ans et demi aux Pays-Bas, en deuxième division, sans grande réussite. Güclü vient donc relancer sa carrière en National, au FCVB, où il vient concurrencer Fortuné à la pointe de l'attaque caladoise.
Formé à Bondy mais surtout au Paris Saint-Germain, Metehan Güclü avait pointé le bout de son nez chez les pros à la fin de la saison 2018-19. Meilleur buteur de la réserve en N2 (10 buts en 19 matchs), il entre en jeu lors la 18e journée de Ligue 1 contre le FC Nantes, et se montre décisif en marquant le second but parisien (défaite 3-2). Promis à un bel avenir, l'attaquant turc est scruté par d'autres écuries françaises, et c'est le Stade Rennais qui va casser sa tirelire pour s'offrir ses services avec un chèque d'1,5 millions d'euros !
Mais trois ans plus tard, le constat est accablant : aucun match disputé sous le maillot rennais, deux prêts clairement ratés à Valenciennes (Ligue 2, 2020-21) et Emmen (Eerste Divisie, 2022) et une valeur marchande en chute libre. En fin de contrat à Rennes, il se réengage au FC Emmen où il vient d'être prêté, mais deux grosses blessures le contraignent à une saison blanche (8 minutes de jeu). Il signe ensuite au Roda JS Kerkrade, toujours en deuxième division néerlandaise, où il ne parvient pas à retrouver sa meilleure forme avec 20 matchs joués pour seulement 1 but et 2 passes décisives.
L'arrivée de Güclü s'apparente donc à un vrai pari de la part des dirigeants Caladois, qui pourrait s'avérer payant si l'avant-centre redevient à nouveau le buteur ultra efficace de ses jeunes années parisiennes. À suivre avec attention !
La prépa'
Le FC Villefranche a abordé sa préparation avec un effectif encore au stade d'ébauche, et a logiquement concédé deux gros revers face à des formations de Ligue 2, Annecy et Metz. Les Caladois ont ensuite concédé le nul contre Cannes et un courte défaite contre Bourg-Péronnas, puis se sont imposés largement contre Marignane-Gignac Côte-Bleue, tout juste relégué en National 2.
Encore deux matchs de préparation pour les hommes de Laurent Combarel, contre l'UF Mâcon (National 3), et la réserve de l'OM (National 3), avant de se diriger vers la première journée de championnat.
13/07/2024 : Annecy (L2) 4-1 Villefranche
but : non-communiqué
20/07/2024 : Metz (L2) 3-0 Villefranche
23/07/2024 : Cannes (N2) 1-1 Villefranche
but : Boukreris
27/07/2024 : Villefranche 2-1 Saint-Priest (N2)
but : B. Sergio Domingos, Couturier
31/07/2024 : FBBP01 (N1) 1-0 Villefranche
03/08/2024 : Villefranche 4-0 Marignane GCB (N2)
buts : Mballa Amougou (×2), Valério, Negouai
07/08/2024 : Mâcon (N3) 1-0 Villefranche
09/08/2024 : Villefranche - Marseille B (N3)
Le prono'
Dans une situation délicate, le FC Villefranche Beaujolais semble avoir plutôt bien géré cette intersaison malgré les secousses. Sans se précipiter, les Caladois ont su attirer plusieurs profils intéressants, alliant expérience et jeunesse. "Il nous reste encore un voir deux joueurs à recruter en défense centrale où nous sommes courts numériquement, et un attaquant plutôt profondeur capable de nous débloquer des matchs en N1" précise Edouard Chabas, directeur sportif de Villefranche, à FootAmateur.
À neuf jours du coup d'envoi du National 2024-25, le FCVB est quasiment prêt au combat. L'objectif sera clair : décrocher un septième maintien consécutif en National. À l'image d'Annecy, repêché tardivement en Ligue 2 la saison dernière, Villefranche sait que l'exploit est possible. Mais rien ne sera donné aux Caladois qui devront batailler jusqu'au bout !
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