Strasbourg, se relever après la déception

Direction l'Alsace en ce jeudi, avec le Racing Club de Strasbourg. Auteurs d'une magnifique première partie de saison l'an dernier, les Strasbourgeois ont tout perdu en fin d'exercice.

De la renaissance à la multipropriété sous BlueCo

Il y a près de quinze ans, le ciel tombait sur la tête du RC Strasbourg. Après un début de saison catastrophique en National, les Alsaciens échouent à trois points de la montée avant d'être rétrogradés administrativement par la DNCG, puis de voir leur SASP liquidée. Strasbourg repart donc en CFA 2 pour la saison 2011-12.

Quatre saisons plus tard, les protégés de Marc Keller, arrivé à la présidence en juin 2012, retrouvent le monde professionnel en remportant le championnat de National. Dans la foulée, Strasbourg réalise l'exploit d'enchaîner une deuxième montée consécutive en décrochant également le titre de champion de Ligue 2. Après un maintien acquis au terme de la saison grâce à un bijou de Dimitri Liénard, les Strasbourgeois s'installent durablement en Ligue 1. En mars 2019, ils remportent la quatrième Coupe de la Ligue de leur histoire en battant Guingamp en finale lors des tirs au but.

Onze ans après son arrivée à la présidence, Marc Keller annonce l'entrée de BlueCo, le consortium propriétaire de Chelsea depuis l'été précédent, en tant qu'actionnaire majoritaire. Depuis, le bilan est contrasté. Si Strasbourg est parvenu à s'installer dans le haut du tableau de Ligue 1 et à atteindre une demi-finale de Ligue Conférence la saison dernière, la gestion du club a progressivement créé une fracture avec les Ultra Boys 90.

La politique sportive, symbolisée notamment par l'arrivée de jeunes en provenance de Chelsea, le transfert d'Emanuel Emegha annoncé un an avant son arrivée effective, ainsi que par la nomination de Liam Rosenior dans le club londonien en cours de saison, a cristallisé les critiques.

Hugo Oliveira, l'entraîneur des gardiens qui a franchi les étapes

Après avoir passé de nombreuses années en tant qu'entraîneur des gardiens, aussi bien en club qu'avec la sélection portugaise (2009-2011), Hugo Oliveira devient entraîneur adjoint. Le Portugais rejoint alors le staff de Marco Silva, fraîchement nommé à Hull City en Premier League. Il suit ensuite son compatriote lors de ses passages à Watford, Everton, puis Fulham.

Au lendemain de son départ de Fulham, Hugo Oliveira est nommé entraîneur principal du FC Famalicão, en remplacement d'Armando Evangelista. À l'issue de sa première demi-saison, le club termine à la septième place de Liga Portugal. Lors de l'exercice suivant, les Famalicenses se classent cinquièmes et échouent de peu dans la course à une qualification pour la Ligue Conférence. Alors que sa clause libératoire s'élevait à quatre millions d'euros, Strasbourg n'a déboursé qu'un peu plus de la moitié de cette somme pour succéder à Gary O'Neil.

À l'image de son prédécesseur en Alsace, Hugo Oliveira privilégie le 4-2-3-1. Au cours de ses expériences précédentes, sa capacité à faire progresser les joueurs a été unanimement saluée, un atout qui s'inscrit parfaitement dans la politique sportive du Racing.

Le mercato

En raison de la politique sportive menée par BlueCo, il est logique de voir plusieurs joueurs quitter Strasbourg pour rejoindre Chelsea cet été. Les départs les plus marquants sont ceux de Valentín Barco, Mike Penders et Emanuel Emegha.

Le milieu de terrain sort d'une saison pleine au milieu de terrain, qui lui a permis de décrocher une sélection avec l'Albiceleste lors de la dernière Coupe du monde. Mike Penders a lui aussi réalisé un exercice convaincant, s'imposant comme l'un des Strasbourgeois les plus réguliers. Toutefois, il n'a disputé aucune minute en Amérique du Nord, où il occupait le rôle de troisième gardien de la Belgique.

Enfin, difficile de ne pas évoquer le cas d'Emanuel Emegha. Arrivé en provenance du Sturm Graz à l'été 2023, l'attaquant néerlandais vient de boucler sa troisième saison en Alsace. La plus aboutie reste la deuxième, au cours de laquelle il avait terminé septième meilleur buteur de Ligue 1. Nommé capitaine en début de saison, son transfert vers Chelsea, acté un an avant son départ effectif, a fait de lui une véritable cible pour une partie des supporters. Entre blessures et suspensions, il n'a ensuite disputé qu'un nombre limité de rencontres, ne permettant pas au Racing de viser mieux qu'une huitième place. Il n'a par ailleurs pas été retenu avec les Pays-Bas pour la dernière Coupe du monde.

L'effectif

Gardiens : Miłosz Piekutowksi

Défenseurs : Ben Chilwell, Soumaïla Coulibaly, Mateo Del Blanco, Guéla Doué, Ismaël Doukouré, Lucas Høgsberg, Abdoul Ouattara, Saïdou Sow, Abakar Sylla

Milieux : Mathis Amougou, Benjamin Brantlind, Pape Diong, Pape Demba Diop, Samir El Mourabet, Julio Enciso, Diego Moreira, Rabby Nzingoula

Attaquants : Samuel Amo-Ameyaw, Yaya Diémé, Martial Godo, Milos Lukovic, Sékou Mara, Rayane Messi, Sebastian Nanasi, Joaquín Panichelli, Gessime Yassine

Entraîneur : Hugo Oliveira

La pré-saison

Après avoir repris par les traditionnels tests de reprise et bilans médicaux les 8 et 9 juillet, les Strasbourgeois ont retrouvé les terrains le 10 juillet. Une petite dizaine de jours plus tard, les partenaires de Julio Enciso se sont envolés pour Faro, au Portugal, afin d'effectuer leur stage de pré-saison.

Au cours de ce rassemblement, deux rencontres à huis clos ont été disputées face au Sporting Portugal et aux Blackburn Rovers. De retour en France, les Alsaciens ont disputé deux matchs, avant d'en enchaîner par un troisième en huis jour ce samedi, avant de conclure leur préparation le 16 août face à Newcastle.

20/07 : Sporting Portugal ( D1 Portugaise) 7-0 RC Strasbourg

25/07 : RC Strasbourg 0-2 Blackburn Rovers (Championship)

01/08 : Brighton & Hove Albion (Premier League)) 4-3 RC Strasbourg

               Buteurs : Godo, Amo-Ameyaw et Kodia

04/08 : RC Strasbourg 2-5 SV 07 Elversberg (Bundesliga)

               Buteurs : Godo (x2)

08/08 : SC Fribourg (Bundesliga) vs RC Strasbourg

16/08 : Newcastle United (Premier League) vs RC Strasbourg

À quoi s'attendre face à Strasbourg ?

Dans l'histoire des confrontations entre les Strasbourgeois et les Sang et Or, l'avantage est légèrement en faveur des Alsaciens, avec six victoires contre quatre pour les Manceaux. En revanche, les duels disputés dans l'élite du football français affichent un parfait équilibre, avec trois succès de chaque côté.

Après une préparation estivale assez compliquée, au cours de laquelle la défense a eu du mal à trouver ses automatismes et où les internationaux n'étaient pas tous présents dès la reprise, il semble difficile d'imaginer Strasbourg terminer dans les places qualificatives pour la Ligue des champions. L'objectif sera sans doute de retrouver une compétition européenne, que ce soit par le biais du championnat ou en remportant la Coupe de France, même si une part de hasard entre toujours en jeu lors des tirages.

Pour les confrontations de la saison à venir, il faudra attendre la seizième journée et le troisième week-end de janvier pour voir les Sang et Or se déplacer au Stade de la Meinau, dont l'ambiance devrait ravir les supporters ayant fait le déplacement. Le match retour, au Stade Marie-Marvingt, se disputera lors de la trente-troisième journée, le week-end du 22 mai.