Nice, quand les Aiglons battent de l'aile

Après une saison mitigée où les Aiglons ont failli sur le plan sportif, il est maintenant temps de remonter la pente et retrouver une nouvelle dynamique chez les Rouge et Noir. Cap, pour cette neuvième étape, sur les côtes des Alpes-Maritimes, où le mistral souffle dans le mauvais sens pour Nice.

Une non-saison pour le Gym

On a du mal à y croire, tant la rupture est radicale. Passer de quatrième de L1 à la place de barragiste pour la Ligue n'a en effet rien de banal : et pourtant, tel est la dynamique qu'ont traversé les joueurs du Gym pendant la saison dernière. Il est certain que depuis bien longtemps, l'OGC Nice n'avait pas traversé une telle crise sportive. Tout a commencé avec ce parcours européen complètement catastrophique : éliminé dès le troisième tour des qualifications en Ligue des Champions, ils ne se rattrapent pas en Ligue Europa, où ils finissent dans les derniers du classement, avec une seule victoire en huit matchs.

Côté championnat, on ne peut vraiment se réjouir du côté du staff de Claude Puel. Vainqueur sur seulement sept rencontres, le Gym subit surtout de lourds revers (revers 4-0 contre le PSG et le Stade Rennais) et ne prend pas les bons points face à ses adversaires directs (1-1 contre Le Havre, par exemple). Avec soixante buts encaissés, les Niçois sont tout simplement la deuxième plus mauvaise défense de Ligue 1 derrière Metz, une distinction que les Aiglons auraient aimé ne pas avoir tant le secteur défensif fut pendant longtemps un atout de l'OGC Nice.

Seul éclaircie dans ce brouillard en terres provençales : un excellent parcours en Coupe de France, où Nice ne s'inclinera qu'en finale 3-1 contre Lens, après avoir battu uniquement des clubs de première et deuxième division. Malgré cela, le bilan reste difficile pour des Aiglons qui rêvaient de voler en Europe, mais qui ont dû se contenter de faire leur nid dans la deuxième partie du tableau. La saison 2026-2027 est donc fatidique pour le Gym : après cette non-saison, et à la suite des changements effectués par la direction, les Niçois vont-ils retrouver leur ambition d'antan, ou bien assumer ce brutal changement de statut, passant de cador à cadet du championnat ?

Olivier Pantaloni, la chaleur corse après la tempête

Il vient de l'autre côté de la Méditerranée, là où le football se joue dans les tripes et les rencontres sont souvent explosives, sans mauvais jeu de mot. Ancien joueur de l'AC Ajaccio, Olivier Pantaloni, entraîneur du Gym depuis le 1 juillet 2026, compte bien insuffler cette mentalité de combat et d'abnégation au sein de l'effectif niçois.

Après avoir passé la quasi-totalité de sa carrière sur l'Île de Beauté, il se reconvertit en tant qu'entraîneur adjoint sous la houlette de différents managers (Gernot Rohr, José Pasqualetti, Roland Courbis). Il prend véritablement son envol en étant pendant treize ans l'entraîneur de l'AC Ajaccio, entrecoupé par un bref passage au Tours FC. Il enchaînera sur deux saisons en tant qu'entraîneur des Merlus, où il joua la montée en L1 puis le maintien à la dixième place dans cette même division.

Fort de cette expérience, c'est donc à Nice que le Corse trouve son nouveau point de chute, où il devra apporter un souffle nouveau pour remonter ce club aux grandes ambitions déchues. Appréciant les systèmes de jeu à trois défenseur, il organise souvent ses équipes autour d'un milieu à 4 voire à 5, mais peut également permuter avec des formations en 4-5-1 plus classiques. Se basant avant tout sur la disponibilité et l'énergie de son groupe, Pantaloni est donc un choix très logique pour Nice, qui espère voir en ce gaillard corse le nouveau visage d'Aiglons qui veulent voir plus grand.

Le mercato

C'est un vrai chassé-croisé qui se déroule du côté de Nice, où les départs affluent à cause des résultats mitigés du club, et les retours de prêt pleuvent afin de renforcer l'effectif. Ainsi, le Gym n'aura pas beaucoup dépensé pour l'instant dans ce mercato, avec pour seul achat la signature de l'ailier droit Guillaume Hein en provenance du FC Metz pour la somme de 1,70 millions d'euros. Autre arrivée : celle de Laurent Abergel, passé sous les ordres d'Olivier Pantaloni à Lorient, et venu libre pour renforcer le milieu des Aiglons. C'est sinon un raz de marée de joueurs ayant fini leur prêt, avec comme retours notables celles de Terem Moffi au FC Porto, ou encore Victor Orakpo à l'AS Nancy.

C'est du côté des départs que les choses s'émulent côté niçois. On ne peut évidemment passer à côté de la fin de carrière de l'historique Dante, défenseur central iconique du club et qui avait passé plus de dix saisons sous les couleurs Rouge et Noir. On notera également les signatures de Charles Vanhoutte au Feyenoord pour 5,5 M€, ou encore l'achat pour le FC Saint-Gall d'Aliou Baldé pur 4,8 M€ après son prêt lors de la saison dernière. L'ex-Manceau Gabin Bernardeau portera lui les couleurs du FC Lorient, tandis qu'Elye Wahi fera son retour à Francfort, après avoir inscrit neuf réalisations avec les Aiglons la saison dernière.

L'effectif

Gardiens de buts : Teddy Boulhendy, Yévhann Diouf

Défenseurs : Mohamed Abdelmonem, Ali Abdi, Melvin Bard, Moïse Bombito, Jonathan Clauss, Hamza Koutoune, Antoine Mendy, Youssouf Ndayishimiye, Kojo Peprah Oppong

Milieux de terrain : Laurent Abergel, Salis Abdul Samed, Hicham Boudaoui, Issiaga Camara, Djibril Coulibaly, Everton, Morgan Sanson

Attaquants : Kevin Carlos, Mohamed-Ali Cho, Sofiane Diop, Gauthier Hein, Isak Jansson, Terem Moffi, Victor Orakpo

Entraîneur : Olivier Pantaloni

La pré-saison

Après la reprise des entraînements le 8 juillet, les Aiglons ont commencé leur préparation estivale avec la réception de Nîmes, soldée par la large victoire 4-0 de Nice. Les joueurs du Gym ont ensuite enchainé avec le franc succès contre leurs voisins marseillais, permettant ainsi à Diop d'aligner son deuxième but de la pré-saison.

Malheureusement, la série de victoire se stoppe net avec le revers 2-0 contre la Juventus de Turin, où les hommes de Pantaloni ont encaissé les but de Douglas Luiz et Oboavwoduo. Enfin, dans le cadre du trophée Gigi Riva, les Niçois ont encore une fois dû s'incliner aux tirs aux buts face au club sarde de Cagliari. Il ne reste donc comme seule échéance que le déplacement le 15 août au MKM Stadium, terrain du Hull City, où les Aiglons espèrent remporter un dernier match avant la première journée de Ligue 1, avec la réception du FC Lorient.

18/07 : Nice 4-0 Nîmes (National 1)

Buteurs : Diallo, Diop, Jansson, Okarpo

25/07 : Marseille (Ligue 1) 0-3 Nice

Buteurs : Camara, Diop, Mantsounga

31/07 : Juventus (Serie A) 2-0 Nice

8/08 : Cagliari (Serie A) 0-0 (4-2 aux t.a.b) Nice

15/08 : Hull (Premier League) vs Nice

À quoi faut-il s'attendre face à Nice ?

Après une saison à oublier, les Niçois cherchent maintenant à réimprimer un tempo et une dynamique pour atteindre de nouveau le haut de la Ligue 1. Si des changements ont été opéré, notamment en installant Olivier Pantaloni sur le banc, il faut tout de même garder à l'esprit que l'OGC Nice a été grandement affaibli par ce revers sportif, et a aussi vu son effectif réduit pendant ce mercato d'été. Ainsi, on ne saurait clairement situer le Gym pour la saison prochaine, même s'il y a de grandes chances que les Aiglons se placent dans le top 10 du championnat.

Ainsi, les Sarthois rencontreront les Provençaux d'abord lors d'un déplacement à l'Allianz Arena lors de 3ème journée de championnat, puis lors de la réception au stade Marie-Marvingt le 30 janvier prochain. Il faut savoir qu'historiquement, Le Mans est légèrement favori par rapport au Gym, puisqu'il compte cinq victoires pour quatre défaites et autant de matchs nuls. La dernière confrontation tous championnats confondus fut en 2019, Coupe de la Ligue, où les Sang et Or battirent 3-2 les Aiglons lors des 16e de finale, servis par Kanté et Créhin, qui fut buteur et passeur !