Lens, confirmer ou retourner dans le rang ?

On reste dans les Hauts de France pour cette deuxième étape, direction les terrils lensois. Vice-champion de France et vainqueur de la Coupe de France, les Artésiens doivent repartir sur un nouveau cycle avec le départ de Pierre Sage pour Crystal Palace.

Une saison historique

Qui aurait pu imaginer qu'après une modeste 14ᵉ place au terme de la saison 2017-2018 de Domino's Ligue 2, le Racing Club de Lens redeviendrait, moins de dix ans plus tard, l'une des places fortes du football français ? Au cours de cette période, le RCL a en effet retrouvé les sommets en terminant à deux reprises dauphin du Paris Saint-Germain en Ligue 1. Les (autres) Sang et Or ont également renoué avec les compétitions européennes avant de couronner cette ascension par la conquête de la première Coupe de France de leur histoire lors du dernier exercice.

La saison 2025-2026 restera ainsi dans les annales du club lensois, qui a célébré son 120ᵉ anniversaire en début d'année. Privés de Coupe d'Europe, les Artésiens figurent néanmoins parmi les principaux candidats à une place dans le Top 6, synonyme de qualification européenne pour la saison suivante. Longtemps engagés dans la course au titre avec le Paris Saint-Germain, les Lensois ont finalement vu leurs rêves de sacre s'envoler après une défaite face à l'ogre parisien dans le sprint final. En battant l'OGC Nice en finale, les Sang et Or remportent la première Coupe de France de leur histoire.

Toutefois, cette euphorie fut de courte durée. Deux semaines après ce sacre historique, Pierre Sage quitte le Pas-de-Calais pour rejoindre Crystal Palace, contraignant les dirigeants lensois à ouvrir un nouveau chapitre, marqué par l'arrivée d'un nouvel entraîneur et un changement de philosophie de jeu.

Dino Toppmöller, l'apprentissage bavarois

Pendant de nombreux jours, l'identité du successeur de Pierre Sage sur le banc lensois est restée inconnue. Avec le retour de Yannick Cahuzac au sein de l'organigramme artésien, les rumeurs menant à Olivier Pantaloni, mais aussi à Patrick Videira, ont rapidement pris de l'ampleur. Finalement, c'est Dino Toppmöller qui a été nommé entraîneur le 16 juin dernier, en s'engageant pour une durée de deux saisons.

Dino débute sa carrière sur un banc en 2010 au FSV Salmrohr puis au SV Mehring où il occupe un rôle d’entraîneur-joueur. Son aventure prend fin durant la saison 2013-14. Quelques mois plus tard, Toppmöller rebondit au Hamm Benfica, en deuxième division luxembourgeoise. Après avoir mis un terme à sa carrière de joueur, il prend les rênes du F91 Dudelange où il mène le club jusqu'à la phase de groupes de la Ligue Europa.

Après un bref passage à Virton, écourté à la suite d'un différend avec le directeur sportif Sébastien Grandjean, Toppmöller rejoint Julian Nagelsmann au RB Leipzig comme entraîneur adjoint. Il suit ensuite le technicien allemand au Bayern Munich avant de quitter le club lors du licenciement de ce dernier. En juillet 2023, il retrouve un poste d'entraîneur principal à l'Eintracht Francfort. Sous ses ordres, le club participe aux compétitions européennes lors de chacune de ses trois saisons, avant une séparation anticipée en janvier 2026. Libre depuis, Dino Toppmöller s'est engagé cet été avec le vice-champion de France.

Grâce à ses expériences passées en tant que joueur et entraîneur, Dino Toppmöller maîtrise plusieurs langues, dont le français, un atout qui a notamment pesé dans son arrivée au RC Lens, tout comme son expérience dans les compétitions européennes. Adepte du 3-4-3, un système qu'il a principalement utilisé lors de sa première saison à l'Eintracht Francfort et qu'il devrait reconduire chez les Sang et Or, le technicien allemand a également régulièrement eu recours au 4-2-3-1 au cours de sa carrière.

Le mercato

Pas mal de mouvements sont à signaler du côté de l'Artois, aussi bien dans le sens des arrivées que des départs, principalement sous la forme de prêts. Parmi les joueurs ayant quitté le club, on peut notamment citer l'une des révélations de la saison dernière, Mamadou Sangaré, contre à Brentford ainsi que deux cadres de l'effectif : Adrien Thomasson, parti au Stade Rennais, et Wesley Saïd, présent au club depuis l'été 2021. Pour les remplacer, les Sang et Or ont recruté Michaël Cuisance, qui effectue son retour en Ligue 1 après un premier passage à l'Olympique de Marseille, ainsi que Michal Skóraś, qui débarque après trois saisons passées en Jupiler Pro League.

L'effectif au 2 août

Gardiens : Mathieu Gorgelin, Régis Gurtner, Ilan Jourdren, Robin Risser

Défenseurs : Saud Abdulhamid, Ruben Aguilar, Kyllian Antonion Samson Baidoo, Nidal Celik, Jhoanner Chaveznn, Ismaëllo Ganiou, Jonathan Gradit, Maik Nawrocki, Souleymane Sangaré, Matthieu Udol

Milieux : Andrija Bulatovic, Michaël Cuisance, Alpha Diallo, Amadou Haidara, Mezian Mesloub, Thorgan Hazard

Attaquants : Gabin Capuano, Odsonne Edouard, Rayan Fofana, Abdallah Sima, Michal Skoras, Florian Sotoca, Florian Thauvin

Entraîneur : Dino Toppmöller

La pré-saison

Après une reprise le 9 juillet dernier à La Gaillette, les coéquipiers de Florian Thauvin ont disputé deux premiers matchs amicaux dans le Nord avant de prendre la direction de l'Italie pour participer à la Como Cup. Ils y ont affronté Crystal Palace de Pierre Sage, le FC Famalicão, puis Villarreal CF dans le cadre de la finale du tournoi, qu'ils ont remportés.

Deux semaines avant de recevoir l'AJ Auxerre pour lancer leur saison de Ligue 1, les Lensois affronteront Sunderland dans le cadre du Trophée 1906.

18/07 : RC Lens 4-1 US Boulogne CO (L2) 

Buteurs : Thauvin, Mesloub (x2) et Sotoca

25/07 : RC Lens 2-2 RSC Charleroi (D1 Belgique) 

               Buteurs : Sima et Hazard

28/07 : Crystal Palace (Premier League) 0-3 RC Lens 

               Buteurs : Edouard (x2) et Bulatovic

28/07 : RC Lens 0-0 (7-8) FC Famalicão (D1 Portugal) 

01/08 : Villarreal CF (Liga) 1-3 RC Lens

               Buteurs : Udol, Thauvin et Fofana

08/08 : RC Lens vs Sunderland AFC (Premier League) 

À quoi s'attendre face à Lens ?

Vice-champions de France, les Lensois auront sans doute du mal à rééditer une telle performance en raison de l'enchaînement des matchs avec la Ligue des champions au programme cette saison. Cependant, il semble réaliste d'imaginer le RC Lens se battre pour les places européennes en fin de saison, plus probablement pour une qualification en Ligue Europa ou en Ligue Conférence que pour participer à la Ligue des Champions.

Historiquement, Lens domine légèrement les débats face au Mans avec neuf victoires en vingt-et-une confrontations, contre sept succès pour les Sarthois. Parmi ces rencontres, l'une d'entre elles reste particulièrement gravée dans les mémoires : la demi-finale de Coupe de la Ligue disputée en février 2008 et remportée par les Nordistes en prolongations (4-5).

Pour assister au premier duel entre les deux formations cette saison, il faudra se rendre au Stade Marie-Marvingt le dimanche 13 septembre. Le match retour, que de nombreux supporters sarthois voudront sans doute effectuer pour vivre l'ambiance de Bollaert, se déroulera quant à lui lors du week-end du 1er mai.