Habib Diallo, de l'expérience sur le front de l'attaque

Ce mardi, le mercato Sang et Or s'est conclue avec l'arrivée sur le front de l'attaque d'Habib Diallo, qui débarque du FC Metz et qui est rompu aux joutes de l'élite du football français.

Né au Sénégal, le nouvel avant-centre Sang et Or fait ses premières gammes à la célèbre académie Génération Foot. Après sept années de formation, il rejoint en 2013 le club partenaire, le FC Metz. D’abord avec la réserve des Grenats, Habib Diallo se fait également remarquer avec les U23 du Sénégal, participant notamment à la CAN de la catégorie. À domicile, les Lions de la Teranga s’inclinent en demi-finale face au Nigeria, futur vainqueur, avant de céder aux tirs au but contre l’Afrique du Sud lors de la petite finale.

Quelques mois plus tard, l’attaquant découvre la Ligue 2 face au RC Lens, en ouverture du championnat. Il attend toutefois quelques mois avant d’inscrire son premier but professionnel, sur la pelouse des Costières. La saison suivante, peu utilisé en Ligue 1, il rejoint le Stade Brestois en prêt pour la fin de l’exercice. Dans le Finistère, il retrouve du temps de jeu et lance véritablement sa carrière.

Convaincu, Brest renouvelle son prêt la saison suivante. Habib Diallo répond présent avec 9 buts et 4 passes décisives, tandis que le club breton termine cinquième et manque de peu l’accession. Mais c’est lors de l’exercice 2018-2019 que le Sénégalais change définitivement de dimension. Avec 26 buts, il termine deuxième meilleur buteur de Ligue 2, à une longueur seulement de Gaëtan Charbonnier.

Ses performances lui ouvrent les portes de la sélection A du Sénégal. Il honore sa première cape face à la Guinée équatoriale, avant de poursuivre son ascension en club. Après une saison de Ligue 1 interrompue par la pandémie, il rejoint le RC Strasbourg en octobre 2020 pour cinq ans. Le Racing débourse alors environ 10 millions d’euros, un record à l’époque pour le club alsacien. En trois saisons, Habib Diallo dispute près d’une centaine de rencontres et inscrit 40 buts en championnat.

En parallèle, l’attaquant s’impose progressivement avec les Lions. Sélectionné pour la CAN 2021, finalement disputée en 2022 en raison de la pandémie, il participe au sacre du Sénégal. Avec seulement trois apparitions, il remporte néanmoins son premier grand trophée international après une finale gagnée face à l’Égypte aux tirs au but.

À l’été 2023, nouveau défi. Habib Diallo quitte la France pour l’Arabie saoudite et rejoint Al-Shabab, avant d’être prêté à Damac FC la saison suivante. Deux années dans le Golfe au cours desquelles il dispute une soixantaine de rencontres, pour 12 buts.

Après avoir obtenu la libération de son contrat, le Sénégalais retrouve le FC Metz, où il s’engage librement. Une saison compliquée pour les Grenats, mais une nouvelle aventure internationale pour l’attaquant, qui participe au parcours du Sénégal avec les Lions de la Terranga.

Après deux rencontres disputées en début de saison avec Metz, Habib Diallo ouvre finalement un nouveau chapitre. Il rejoint Le Mans FC et s’engage pour trois saisons. À 31 ans, le Sénégalais débarque dans la Sarthe avec une solide expérience du haut niveau et de la Ligue 1. Un vécu qu’il entend désormais mettre au service des Sang et Or.

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Habib va apporter au Mans toute son expérience du haut niveau, et pour un promu, cela n’a pas de prix. À 31 ans, il dispose d’un solide vécu international et connaît parfaitement les exigences de la Ligue 1. S’il est en confiance, son sens du jeu dans la surface et sa capacité à peser sur les défenses pourraient être de précieux atouts dans la course au maintien. Je le vois même inscrire une dizaine de buts cette saison, pourquoi pas. En tout cas, c’est un pari très intéressant pour Le Mans.

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Bernard Serin s’est récemment fait une spécialité de faire revenir d’anciens joueurs : Gauthier Hein, Boubacar Traoré (en prêt) et Habib Diallo. Quand Habib Diallo est revenu, tout le monde s’est dit que Metz récupérait un vrai numéro 9 de qualité pour jouer le maintien. Malheureusement, sans préparation estivale, il a couru après sa forme toute la saison. Il a inscrit quelques buts, notamment celui de la victoire face à Nice lors de l’une de nos trois seules victoires de la saison, mais il a rapidement été pris en grippe par une partie des supporters, qui le trouvaient trop emprunté physiquement. Il a très peu joué pendant la préparation, car il était annoncé sur le départ. Selon moi, si le même scénario se répète, il risque à nouveau de courir après sa meilleure forme. Peut-être que, dans le contexte du Mans, il parviendra à retrouver de meilleures sensations. C’est un attaquant au profil de pivot, souvent utilisé par le gardien ou les défenseurs pour gagner des déviations de la tête, réaliser des contrôles poitrine et faire remonter le bloc. C’est surtout dans ce registre-là qu’il peut apporter quelque chose au Mans. La situation sera toutefois différente de celle de Metz, où il était titulaire indiscutable la saison dernière. Au Mans, il devra gagner sa place face à Louis Mafouta — une phrase que je n’aurais jamais pensé dire un jour — ou se contenter d’un rôle de joker en sortie de banc. Et, au vu de son âge et de sa forme actuelle, je ne suis pas certain qu’il soit vraiment impactant dans ce registre.