AJ Auxerre, entre héritage et renouveau

Cap sur la Bourgogne en ce mardi 4 août, avec l'AJ Auxerre. Après une fin de saison réussie, les Yonnais entament un nouveau cycle sous la houlette de Will Still.

De la gloire à la quête de stabilité

Quand on évoque l'AJ Auxerre, les noms de Djibril Cissé, Jean-Alain Boumsong ou encore Guy Roux reviennent immédiatement. Entre les années 1990 et 2010, le club auxerrois a connu son âge d'or : un titre de champion de France en 1996, quatre Coupes de France (1994, 1996, 2003 et 2005) et plusieurs campagnes européennes mémorables. Précurseur dans le domaine de la formation, l'AJA reste une référence mondiale notamment grâce à son palmarès record en Coupe Gambardella (7 titres).

Mais cette période faste s'est progressivement estompée. Les Auxerrois ont traversé des turbulences internes et à l'issue de la saison 2011-2012, le club est relégué en Ligue 2. Une descente qui marque le début d'un long passage dans l'antichambre du football français, ponctué par une instabilité chronique : succession d'entraîneurs, raréfaction des talents issus du centre, résultats inconstants... L'AJA s'installe durablement dans le ventre mou.

Depuis 2016, l'arrivée de James Zhou, à la tête du club a toutefois permis au club de retrouver des couleurs et une certaine stabilité. Auxerre s'installe progressivement dans le top 5 en Ligue 2 avant de décrocher une montée en Ligue 1 à l'issue de la saison 2021-2022. Après une relégation express, les Bourguignons rebondissent immédiatement et retrouvent l'élite au printemps 2024. À l'aube de sa troisième saison consécutive dans l'élite, les Auxerrois tenteront de viser mieux qu'un maintien arraché dans la douleur.

Will Still, de Football Manager à l'AJA

À 33 ans, l'entraîneur belgo-britannique incarne une trajectoire atypique, nourrie par sa passion pour Football Manager et Championship Manager. Sa carrière débute en Angleterre, au sein des équipes jeunes de Preston North End en 2011, avant un retour en Belgique comme analyste vidéo à Saint-Trond puis au Standard. En octobre 2017, il succède à Vanderbiest sur le banc de Lierse et devient à seulement 24 ans le plus jeune entraîneur de D2 belge. Faute de diplômes, il officie en tant qu'adjoint à Beerschot (où il sera également entraîneur intérimaire en 2021), à Reims et au Standard.

Le tournant survient en octobre 2022 lorsque le Stade de Reims lui confie les rênes de l'équipe première après le départ d'Oscar García. Still enchaîne une série impressionnante 17 matchs sans défaite en Ligue 1, attirant les regards du football français. Le RC Lens le recrute en juin 2024 : il y installe une défense solide mais l'animation offensive peine à suivre. Après un mercato hivernal où les Sang et Or sont dépouillés, le RC Lens termine 8e, ne parvenant pas à rivaliser avec le haut du tableau.

En mai 2025, Will Still quitte l'Artois pour raisons personnelles et rejoint Southampton afin de se rapprocher de sa famille. Relégué de Premier League, le club peine à redresser la barre et l'ancien coach rémois est remercié après la 13e journée. Séduite par son football basé sur un pressing haut, une intensité constante et une volonté d'aller de l'avant, la direction auxerroise lui confie les commandes en juin dernier. Will Still s'engage pour deux ans (+ un an en option) le 12 juin.

Le mercato

Deux dossiers animent l'été auxerrois : Lassine Sinayoko et Kévin Danois. Le premier a finalement rejoint le Paris FC pour 8M€ après un bras de fer avec sa direction suite aux rumeurs l'envoyant à l'étranger. Le second est toujours auxerrois, malgré une cote en constante hausse. L'AJA réclame pas moins de 30M€ pour libérer son jeune prodige. Outre ces deux cas, le club a également perdu deux cadres : l'emblématique Donovan Léon, parti à Abha en Arabie Saoudite et Gideon Mensah transféré librement à Cologne en Bundesliga.

Côté arrivées, l'AJA a ouvert le bal avec Arthur Piedfort, milieu récupérateur complet en provenance de Westerlo pour 5,5M€. Le club a aussi levé l'option d'achat de Namaso, auteur d'une saison complète avec l'AJA. Avec les départs de De Percin et Léon, les Bourguignons ont recruté Mamadou Diop (Grenoble) et Paul Nardi (QPR) pour renforcer le poste de gardien. Globalement, Auxerre est l'un des clubs les plus actifs du mercato avec pas moins de 9 arrivées à l'heure actuelle.

L'effectif (au 4 août)

Gardiens : Mamadou Diop, Louis Mezerette, Paul Nardi

Défenseurs : Clément Akpa, Sinaly Diomandé, Sékou Fofana, Elikya Legros, Christ Makosso, Bryan Okoh, Fredrik Oppegård, Alvin Petit Dol, Marvin Senaya, Francisco Sierralta, Lamine Sy, Telli Siwe, Ackah-Tidiane Zoukrou

Milieux : Naouirou Ahamada, Kévin Danois, Tidiane Devernois, Assane Dioussé, Romain Faivre, Elisha Owusu, Arthur Piedfort

Attaquants : Theo Bair, Josué Casimir, Lasso Coulibaly, Rémy Labeau Lascary, Eros Maddy, Rayan Mandengue, Danny Namaso, Ryan Rodin, Xiangxin Wei, Aristide Zossou

Entraîneur : Will Still

La pré-saison

Les Auxerrois ont repris l'entraînement le 9 juillet à la suite d'une batterie de tests médicaux. Après deux premiers matchs amicaux face à Saint-Maur Lusitanos et Orléans, les joueurs de Will Still ont poursuivi leur préparation avec un stage à Vichy. L'AJA bouclera sa pré-saison avec deux amicaux prévus contre le Paris FC (12 août) puis le Werder Brême en Allemagne (15 août).

18/07 : AJ Auxerre 5-2 Saint-Maur Lusitanos (National 1)

               Buteurs : Bair (x2), Zossou, Wei, Dioubaté

25/07 : AJ Auxerre 1-2 US Orléans (Ligue 3)

               Buteur : Bair

01/08 : FC Sochaux-Montbéliard (Ligue 2) 1-1 AJ Auxerre

Buteur : Cissokho

08/08 : AJ Auxerre vs ESTAC (Ligue 1)

12/08 : Paris FC (Ligue 1) vs AJ Auxerre

15/08 : Werder Brême (Bundesliga) vs AJ Auxerre

À quoi s'attendre face à Auxerre ?

Le 24 octobre prochain, les Manceaux retrouveront l'AJA à l'Abbé-Deschamps, plus de six ans après leur dernière confrontation. Si les deux clubs se sont souvent croisés en Ligue 2 ces dernières années. L'histoire retient davantage leurs duels en Ligue 1 avec un bilan favorable aux Yonnais (7 victoires, 2 nuls et 3 défaites).

Cette saison, les oppositions s'annoncent équilibrées puisque nous devrions avoir un duel entre deux équipes en quête de maintien. Auxerre a sauvé sa peau en accrochant la dernière place non-relégable, tandis que Le Mans ambitionne de ne pas végéter dans les bas-fonds du classement.

Historiquement, l'AJA domine les débats avec 10 victoires contre 5 succès manceaux, dont 3 à domicile. Reste à savoir qui de Videira ou Still prendra l'ascendant sur l'autre.