Le Mans - Pau : viser le sommet, illusion ou ambition ?

il y a 3 jours
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Sixième rencontre avant la fin de la saison régulière, la réception des Maynats est une opportunité que les Sarthois doivent saisir pour garantir leur place sur le podium. Focus sur ce duel entre les hommes de Videira et de Debès.

Le Mans : le sprint final commence maintenant

Deux semaines peuvent paraître très longues, surtout lorsque vous êtes supporter d'une équipe qui est à quelques matchs de marquer son histoire. En effet, le parcours du Mans cette saison est tout simplement exceptionnel, et jamais les Sang et Or n'ont frôlé d'aussi près la lumière de la Ligue 1 depuis la saison 2009-2010. Occupant la troisième place du championnat, les Manceaux se lancent dans les derniers mètres de la course, puisque la phase régulière de la Ligue 2 se termine dans deux mois et trois jours. Face à cela, les Sarthois se lancent alors dans un objectif inespéré : celui de monter en première division, eux qui prévoyaient initialement d'assurer le maintien ! Si les ambitions sont grandes, l'appétit de Videira et de ses joueurs le sont également, eux qui naviguent contre vents et marées dans une Ligue 2 sous haute intensité. La forte adversité de la deuxième division est illustrée par le fait que seulement huit points séparent le leader du cinquième en Ligue 2, et la même différence de points existe entre le cinquième et le dixième !

Tout le monde le sait : la mission est loin d'être aisée. En effet, les Sarthois doivent affronter des dangers venant de toutes parts du championnat. Ainsi, aucune des cinq équipes du haut de tableau n'a perdu ses deux derniers rencontres ! Mais la pression vient aussi du bas du classement. Gare donc aux Ruthénois, qui enchaînent une série d'invincibilité de quinze matchs, et talonnent Le Mans de seulement cinq points ! Étant constamment sous la menace des uns et des autres, les Sarthois devront donc appréhender chacun des six prochains matchs comme une finale à impérativement gagner. Défi impossible ou quête atteignable ? Les Manceaux se sont toujours placés comme les outsiders de la Ligue 2, et rien ne leur semble impossible, tant ils ont affronté tempêtes et mésaventures sur leur parcours.

Le Mans peut toutefois se réjouir d'un bel arrangement des choses, un coup de pouce des événements, pour ne pas parler de chance, tant cette notion n'a plus de sens lorsqu'on commence à parler de football. En effet, elle ne compte parmi ses prochains adversaires, qu'une seule grosse écurie (Reims), tandis que les autres se placent toutes dans la seconde moitié du classement (Boulogne, Clermont, Grenoble), voire sont dans un état de quasi-agonie (Bastia). Il va sans dire que les Sang et Or ne termineront pas cette saison régulière accablés par une pression énorme due aux matchs, et devront donc tirer parti de cette occasion pour grimper le plus haut possible dans le classement final. Le cas du match contre Pau est un exemple de ces rencontres "must-win", où les Sarthois devront jouer intelligemment pour assurer un résultat qui confortera leur place dans le podium.

Le match agité contre Amiens, gagné sur le fil par un dernier tir d'Isaac Cossier dans le "Mans-time", doit servir de leçon collective aux Manceaux. Une idée s'est clairement dégagée de cette rencontre riche en buts et en émotions : dans ce championnat, il n'y a pas de petites équipes, et encore moins de résultats garantis. Tout est une lutte acharnée, où le rapport de force peut rapidement basculer d'un côté comme de l'autre. En cette fin de saison, tout le monde joue des coudes pour tantôt entrer dans l'antichambre de la Ligue 1, tantôt éviter la relégation vers la future Ligue 3. Chacun essayera donc de dépasser ses limites, voire de provoquer le miracle pour gagner des places dans le sprint final. Le Mans, qui a toujours fait mentir les statistiques et les pronostics, se doit donc de boucler avec brio le travail qu'il a commencé. Nul ne doute que la réception des Béarnais sera musclée, serrée, compliquée pour nos Sang et Or. Personne, cependant, n'acceptera de voir les Sarthois courber l'échine et arrêter sa dynamique après tant d'efforts accomplis. La ligne d'arrivée n'a jamais été aussi proche.

Pau : des hauts et des bas pour le club des Pyrénées

Sa position géographique fait déjà de cette équipe, une formation à part des autres. Dans un championnat très centré sur le nord de la France, et tout particulièrement dans le bassin ouest de l'Hexagone, Pau détonne, lui qui joue au pied des Pyrénées, et qui se fait seul représentant de la Nouvelle-Aquitaine. Sur les terres de l'ovalie, on préfère y parler mêlées que ballon rond, et le Pau FC doit donc difficilement se tailler une place dans cette espace qui lui est peu accueillant. Malgré cette responsabilité à porter, les Palois arrivent depuis la saison 2020-2021, à se maintenir et à construire un véritable projet collectif en Ligue 2. Souvent vu comme un club de milieu de tableau, ayant vite chuté au classement après un passage furtif dans le peloton de tête en début de saison, force est de constater que les Béarnais ont su rester égaux à eux-même.

Onzième du championnat à l'heure où nous écrivons ces lignes, le Pau FC n'a pris que six points sur quinze possibles sur les cinq dernières rencontres. Les Maynats accusent le coup d'un manque de cap clair pour leur équipe : en effet, le club béarnais a changé en cours de route de manager, l'historique Nicolas Usaï ayant été démis de ses fonctions suite à des tensions avec sa direction. Son adjoint, Thierry Debès, prend alors la relève et porte aujourd'hui un bilan en demi-teinte. Si la victoire avec la manière face au Red Star (3-0) était un bon signal pour la suite, les succès loupés de peu comme contre le leader troyen (3-4) ou Boulogne-sur-Mer, voire la débâcle face aux Verts 3 à 0 sont de nouveaux cailloux qui viennent se glisser sous la semelle des crampons palois.

Bien que les Béarnais ne soient qu'à sept points du cinquième du championnat, la suite de la saison est tout de même compromise par un profond handicap de l'équipe paloise, une carence qui les prive de tout espoir d'ascension efficace. En effet, Pau est une des pires défenses de Ligue 2 après Amiens, ayant encaissé la bagatelle de quarante-quatre buts depuis le début de la saison. Naviguant entre une défense à quatre et à cinq, les Maynats voient souvent la victoire filer de près à cause des lacunes de leur arrière-garde, trop fébrile et friable dans le jeu. Toutefois, il serait malhonnête de ne pas reconnaître la progression des camarades de Jean Ruiz, puisqu'en trois matchs, les Palois n'ont vu que deux ballons traverser leur ligne de but, preuve peut-être d'une amélioration dans ce secteur de jeu.

Que penser donc de ces imprévisibles Béarnais ? L'histoire a toujours porté raison aux Sang et Or, qui n'ont jamais perdu face à eux, même cette saison en s'imposant chez eux deux à un au Nouste Camp. Mais si nous essayons de porter plus loin notre analyse, l'expérience a maintes fois prouvé que les Sarthois peinaient souvent face aux équipes du "ventre mou" (citons Guingamp, Amiens, Laval...). Rien n'assure donc de victoire ou de certitude pour les Manceaux, qui devront, comme à leur habitude, se méfier de ces adversaires qui taisent en amont leurs intentions, mais qui n'en demeurent pas moins déterminés sur le terrain. Pour éviter de vivre un violent revers comme l'a subi récemment le Red Star face aux Maynats, tâche sera aux hommes du Mans de presser avec intensité et rigueur le bloc palois, afin d'ouvrir les lignes et profiter de leurs failles. N'oublions jamais que dans cette folle saison de Ligue 2, il faut s'attendre à tout pour ne s'étonner de rien, et les rencontres qui s'annoncent d'apparence faciles n'échappent pas à cette règle.

Les groupes

Le Mans : Delbecque, Kocik, Hatfout - Boissé, Cossier, Ribelin, Voyer, Yohou - Bourabaa, Bretelle, Lauray, Quarshie, Robin - Buades, Calodat, Colas, Gueye, Harhouz, Rabillard

Absents : Caro, Eyoum, Gomes, Guillaume, Hamdi, Hammoudi, Luvambo, Rossignol, Vercruysse (choix)

Entraîneur : Patrick Videira

Pau : Raveyre, Salle - Basse, Glossoa, Kanté, Kalulu, Pouilly, Ruiz - Anziani, Beusnard, Bobichon, Fall, Meddah, Touzghar - Dong, Gasnier, Sadik, Versini

Entraîneur : Thierry Debes

Les joueurs à suivre

Actuellement, un mot le définit : inarrêtable. En effet, rien ne semble freiner Antoine Rabillard, auteur de cinq réalisations sur les trois dernières rencontres. L'attaquant de trente ans, qui fait parti des aînés de l'équipe, est en ce moment dans une fougue olympienne, devenant un élément clé de la tactique de Videira. Celui qui fait partie des piliers du Mans brille en ce moment par son efficacité, un retour en grâce d'un joueur passé un peu sous les radars durant certaines périodes de la saison.

Grâce un style de jeu très direct, avec beaucoup de projection vers l'avant et d'intention dans les offensives, Rabi' profite également des bons ballons qui lui propose pêle-mêle Buades, Colas ou Calodat. Ainsi, l'avant-centre se positionne comme un leader de l'avant-garde mancelle, et plus globalement, en élément moteur du bloc sarthois. Notre attention sera donc portée sur cet imprévisible attaquant qui pourra jouer des failles défensives paloises pour faire parler de nouveau son talent offensif.

Il est vrai que pour présenter une équipe, nous avons la tendance, un peu facile, nous devons l'avouer, de choisir le meilleur buteur de l'équipe. Et comment, en même temps, pouvons-nous ne pas être tentés de vous exposer celui qui attire tous les regards, qui déjoue les statistiques et qui se positionne comme un moteur de l'équipe ? Giovani Versini, ailier droit au Pau FC, ne dérogera pas à la coutume, tant celui-ci apparaît comme le joueur phare du projet de jeu béarnais. Ayant intégré les rangs palois cet été après un départ libre de Clermont, son véritable talent se dévoile après un long démarrage en début de saison.

Élu révélation de National lors de son prêt à Châteauroux, Versini, bien que jeune, ne lâche rien et s'affirme au fil du temps comme un adversaire redoutable. Et, preuve supplémentaire de l'impact de ce jeune attaquant sur la Ligue 2 : il a été sélectionné pour la première fois en Équipe de France espoirs durant cette trêve, une véritable consécration pour ce jeune de 22 ans. Auteur de neuf buts et quatre passes décisives, il constitue un véritable danger ambulant pour les défenseurs sarthois, et tous les regards seront fixés sur lui, tant sa présence est dangereuse. En effet, chacun sait que le Béarnais n’hésitera pas à signer, ce soir, une nouvelle réalisation à son tableau de chasse.

L'œil de la rédac'

La réception des Palois est une étape importante dans le parcours des Sarthois en Ligue 2. Bien que les Béarnais partent perdants sur le papier, la réussite mancelle est néanmoins compromise par les ambitions de chacun dans les derniers mètres de la compétition. Le Mans sait à quel point jouer des clubs du milieu de tableau peut constituer un véritable piège, et redoublera donc de précautions pour ne pas perdre bêtement des unités précieuses pour la fin de saison. Nous ne devons donc pas nous attendre à une réussite fleuve des Sarthois, mais davantage à une lutte acharnée face à des Pyrénéens qui n'ont plus grand chose à perdre. La Tribune Mancelle joue donc la carte de la sécurité, et pronostique une victoire serrée des Sarthois, gagnée sur un faible écart de buts, 1-0 ou 2-1.