Louis Mafouta, le fauve prêt à rugir en Ligue 1

Le Mans FC poursuit son recrutement en cette semaine de reprise. Après le retour de Billal Brahimi, les Sang et Or ont officialisé, ce samedi 11 juillet, l'arrivée de leur deuxième recrue estivale : Louis Mafouta. L'avant-centre centrafricain rejoint la Sarthe en provenance de l'En Avant Guingamp.

C'est à l'Entente Beaumont/Mours puis à Saint-Ouen-l'Aumône, à moins d'une heure de son lieu de naissance, que Louis Mafouta découvre le football. Lors de la saison 2015-2016, alors âgé de 21 ans, le Centrafricain voit un futur coéquipier chez les Sang et Or arriver en U16 un jeune arrivant d’Ile-de-France : Billal Brahimi.

Fin août 2016, Louis quitte la France pour rejoindre le Panserraïkós FC, en Grèce. Son aventure ne dure que quelques mois puisqu'il ne dispute que huit rencontres avant de revenir dans l'Oise, à l'USM Senlis, alors pensionnaire de CFA 2. Pour sa première demi-saison, l'avant-centre ne prend part qu'à neuf rencontres mais inscrit tout de même cinq buts, dont un doublé face à Grande-Synthe. Menés 2-1, les Senlisiens renversent finalement la rencontre grâce aux deux réalisations de leur attaquant.

Ses performances attirent l'attention du sélectionneur de la République Centrafricaine, Blaise Kopogo, qui le convoque pour la fenêtre internationale de mars. Titulaire face à la Gambie, Mafouta inscrit le seul but des Fauves, finalement battus 2-1.

La saison suivante, en National 3, il s'impose comme un titulaire indiscutable à la pointe de l'attaque. Lors des six premiers mois de compétition, il dispute dix rencontres et se fait particulièrement remarquer en inscrivant un quadruplé face à la réserve de l'Amiens SC. Il brille également en Coupe de France en marquant à douze reprises durant le parcours des Senlisiens.

Séduit par ses prestations, le FC Chambly-Oise le recrute à l'issue du mercato hivernal. Il y retrouve son frère aîné, Jésus Marie, qui évolue alors avec l'équipe réserve. C'est avec l'équipe première dirigée par Florent Routier que Louis termine la saison. Il fait deux apparitions en National, sans parvenir à trouver le chemin des filets.

Pour sa deuxième saison au sein du club de la famille Luzi, alors âgé de 24 ans, Mafouta évolue d'abord avec l'équipe réserve avant de rejoindre le RC Grasse lors du mercato hivernal. En seulement neuf rencontres, il inscrit huit buts, dont un triplé face à Fréjus Saint-Raphaël. Il dispute ensuite sa première saison complète avec le club azuréen, prenant part à 18 des 21 rencontres de National 2 et inscrivant neuf buts. Ses performances lui permettent de participer à la qualification de la République centrafricaine pour la Coupe d'Afrique des nations, avant que la pandémie de Covid-19 ne mette prématurément un terme à la saison.

À la reprise, direction la Challenge League suisse et le Neuchâtel Xamax, où il signe son premier contrat professionnel. Cinquante-cinq matches et vingt-six buts plus tard, le FC Metz le recrute durant le mercato hivernal 2022, lui offrant l'opportunité de découvrir la Ligue 1. Principalement utilisé comme remplaçant, Louis Mafouta inscrit son premier but dans l'élite face au Stade Rennais. Une réalisation toutefois anecdotique puisque les Messins s'inclinent lourdement, 6-1.

Metz lève l'option d'achat et le prête la saison suivante à Quevilly-Rouen Métropole en Ligue 2. L'attaquant devient un titulaire incontournable sous les ordres d'Olivier Echouafni. Avec 34 matches disputés sur les 38 journées de championnat, il inscrit 11 buts, établissant alors le record du club normand pour un joueur en Ligue 2.

Ses performances convainquent l'Amiens SC de le recruter le 12 juillet 2023 pour un contrat de trois ans. Il y retrouve notamment l'ancien Manceau Sébastien Corchia. Il ne lui faut que trois rencontres pour ouvrir son compteur sous ses nouvelles couleurs, face au SC Bastia. Lors du match retour contre QRM, spectaculaire (3-3), il inscrit un triplé en l'espace d'un quart d'heure. Au cours de cette saison, il devient également le meilleur buteur de l'histoire de la sélection centrafricaine. Lors de l'exercice suivant, il ne parvient pas à égaler ses 15 buts de la saison précédente, mais trouve tout de même le chemin des filets à neuf reprises en 32 rencontres.

En août 2025, quelques jours avant la première journée de championnat, Mafouta rejoint l'En Avant Guingamp afin de remplacer Brighton Labeau. Initialement annoncé absent pour la réception Mans, il est finalement autorisé à participer à la rencontre. Entré peu après l'heure de jeu, il pense offrir la victoire aux siens à la 99e en déviant une frappe de Darly N'Landu. Mais deux minutes plus tard, William Harhouz égalise et vient refroidir le Roudourou.

Meilleur joueur du championnat en décembre et auteur de 15 buts au cours de la saison, Louis Mafouta figure parmi les meilleurs buteurs de Ligue 2 et attire rapidement les convoitises. Alors qu'un accord est trouvé avec le club turc de Bursaspor au mois de mai, Guingamp refuse de le laisser partir libre, bloquant ainsi son départ. Quelques semaines plus tard, le 10 juillet, des premières rumeurs l'envoient en Sarthe. Dès le lendemain, en fin de matinée, Le Mans FC officialise l'arrivée de l'avant-centre, qui s'engage pour deux saisons, soit la durée restante de son contrat en Bretagne, avec une année supplémentaire en option.

Deuxième meilleur buteur de Ligue 2 sur les quatre dernières saisons avec 50 réalisations, Louis Mafouta a démontré qu'il faisait partie des références offensives du championnat. Puissant et adepte des appels en profondeur, l'avant-centre apporte un profil que les Sang et Or ne possédaient pas jusqu'à présent. Quelques interrogations subsistent néanmoins quant à sa capacité à répéter les efforts défensifs, un aspect essentiel dans le système de jeu de Patrick Videira. S'il parvient à répondre à cette exigence, l'international centrafricain pourrait rapidement devenir l'une des armes offensives majeures du Mans FC cette saison en Ligue 1.

Bienvenue au Mans, Louis !